Así se impulsa la producción de biogás y biometano en Colombia

Si bien en Colombia la producción de biogás y biometano se encuentra aún en etapa temprana, la industria empieza a llevar a cabo desarrollos y proyectos para implementarlos como fuente de recursos renovables, lo que permitiría avizorar un futuro promisorio para estos energéticos.

Teniendo en cuenta el estudio ‘Estimación del potencial de conversión a Biogás de la biomasa en Colombia’ -desarrollado por la Universidad Nacional de Colombia, UPME y con los datos de empresas del sector-, los departamentos con mayor disponibilidad de biogás:

• Antioquia
• Cundinamarca
• Valle del Cauca
• Meta
• Santander
• Casanare
• Cesar
• Atlántico
• Bolívar
• Risaralda
• Cauca

De hecho, el potencial de generación de biogás a partir de las biomasas residuales priorizadas en estos departamentos corresponde a 10.447 Terajulios/año (9’894.669 MBTU), lo cual equivale al 8 % de la energía suplida por el gas natural en 2012, por lo que representa una oportunidad viable y sostenible para la producción de energía en zonas rurales y urbanas, mejorando la calidad de vida de los colombianos.

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Así se fortalece el biogás en Colombia

De acuerdo con Naturgas, los sectores que en este momento fortalecen la apuesta por el desarrollo de biogás son:

• Caña de Azúcar: es el sector líder en la producción de bioenergía en Colombia. En este rubro se aprovecha el bagazo de la caña como combustible para sus calderas y para la producción de etanol, que se mezcla con gasolina que posteriormente se suministra al sector transporte.
  
  A la fecha, cuatro ingenios cuentan con plantas para tratar sus efluentes, con una capacidad aproximada de 7.480 toneladas/día.
   
• Palma de Aceite: Colombia cuenta con 560.000 hectáreas cultivadas por más de 6.000 productores.

El biogás en esta agroindustria se produce a partir de la digestión anaerobia de aguas residuales de plantas extractoras de aceite de palma y se caracteriza por su alto contenido de metano (50 % a 60 %), lo que permite redirigirlo a la generación térmica o eléctrica.

Actualmente la producción de biogás en este sector es de 133 millones de metros cúbicos/años, para una generación eléctrica de 60 megavatios (MW).
 

• Porcicultura: granjas de pequeña y mediana escala se enfocan en el aprovechamiento de los residuos orgánicos derivados de la industria porcina (porcinaza) por medio de la instalación de biodigestores tipo bolsa y Taiwán.

Este subsector procesa un flujo de 1.200 toneladas de efluentes por día, con una producción de 600 m3/h de biogás al 63 % de metano, para una generación de 576.000KW/mes. 
 

• Avicultura: es el sector que menos ha implementado proyectos de biogás debido a que el uso de la gallinaza o pollinaza se enfoca en abonos orgánicos o enmienda, pues resulta ser mucho más costo eficiente.
  
  Sin embargo, se han implementado plantas de generación eléctrica con una capacidad de 0,8 MW, como producto del tratamiento de 164 metros cúbicos/día de agua con efluentes avícolas.
  
• Otras iniciativas del sector agroindustrial: algunas compañías, cuyas cadenas de producción tienen relación con la agricultura, como la industria cervecera y láctea, han implementado procesos de aprovechamiento de materia orgánica, donde se utilizan 1.935 m3/día de biogás y se desarrollan tecnologías de purificación, produciendo 400 metros cúbicos (m3) por hora con 60 % de contenido de metano.

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En cuanto a la producción de biometano, éste energético se ha consolidado como un complemento ideal del gas natural, según información de Naturgas.

De hecho, durante el Congreso del gremio en 2023, Empresas Públicas de Medellín (EPM) anunció el uso del biogás generado de la PTAR San Francisco para mejorarlo a biometano e inyectarlo en la red para uso domiciliario aprovechando 600.000 m3 de gas renovable, equivalente a la atención de 10.000 hogares.

Al respecto, Luz Stella Murgas, presidente de Naturgas, afirmó que “Colombia es un país con un alto potencial de biomasa residual disponible, generada en diferentes procesos productivos: pecuarios, agrícolas, forestal, agroindustrial y los residuos municipales”.

Agregó que “la industria del gas natural le apuesta a la diversificación de las fuentes de energía mediante el uso de energéticos renovables (hidrógeno, biogás y biometano), como aliados estratégicos para llevar el servicio a zonas remotas donde la red del sistema nacional de transporte no llega, y donde el desarrollo de proyectos de producción de redes exclusivas de estos energéticos tiene alto potencial”.

Aún existe una gran oportunidad para el desarrollo de estos nuevos energéticos; no obstante, se requiere de la reglamentación y flexibilización de parámetros para su implementación que permitan que las inversiones puedan realizarse y una hoja de ruta que permita masificar el desarrollo de proyectos.